Nel settore del modellismo ferroviario è d’uso comune la suddivisione degli anni in cinque epoche. È importante che nella realizzazione di un plastico ci sia coerenza tra le varie parti, meglio pertanto evitare di mischiare veicoli ed infrastrutture di epoche differenti. La normativa di riferimento nel settore ferromodellistico per la suddivisione in epoche è la norma NEM800 (Epoche Ferroviarie). Le differenze riguardano in prevalenza le caratteristiche tecniche dei rotabili e degli impianti, le differenze architettoniche degli edifici, della segnaletica, della colorazione, delle livree dei rotabili e dei codici di immatricolazione dei veicoli. La definizione delle date d’inizio e fine delle epoche non è internazionalmente univoca, e dipende strettamente dalla rapidità del progresso tecnologico nella nazione considerata. A loro volta, le cinque epoche hanno suddivisione interne, dette Periodi, che marcano differenze minori interne alla medesima epoca.
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